从宏观历史视角出发，着重分析了邓小平的政治生涯，以及他与毛泽东、周恩来、刘少奇、林彪、江青等中共重要人物之间的关系。采用纪实手法，以时间为线索，讲述了邓小平从青年时代加入中共，到井冈山时期追随毛泽东，再到大跃进之后支持刘少奇进行经济调整，以及在文化大革命中被打倒，最后在林彪事件后重返权力核心，并最终成为中国改革开放的领袖人物的过程。

周恩来与毛泽东之间错综复杂的关系。南昌起义、井冈山时期、中央苏区时期、长征时期以及延安整风运动时期，各自在政治斗争中的选择和行动，展现了二人之间从合作、竞争到最终默契配合的复杂关系演变。
“斗而不破，和而不同”来概括毛周关系的本质，认为周恩来是毛泽东的“超级助手”，用自己精巧的手段，帮助毛泽东将思想变为行动。

周恩来传奇人生的开端，他与陈独秀、蒋介石的复杂关系。对比周恩来与陈独秀、蒋介石的个人经历、性格特点和历史定位，周恩来如何在那个动荡的年代不断适应、成长、最终成为中共的关键人物。周恩来的家庭出身和早年经历作为起点，通过一系列事件的叙述，逐步展现周恩来的个人能力、政治手腕和人生选择，尤其是他对共产主义的信仰和在国共关系中的关键作用。